Heno de alfalfa: qué define su calidad

Qué es, exactamente

El heno es alfalfa cortada y secada al sol hasta una humedad que permite conservarla sin que se caliente ni se enmohezca. No es un proceso de transformación: no agrega nada. Todo lo que el heno puede llegar a ser ya estaba en la planta parada. El trabajo de la henificación es perder lo menos posible entre el corte y el galpón.

Esa es la razón por la que la conversación sobre calidad de heno es, casi siempre, una conversación sobre pérdidas.

La hoja es el producto

• La hoja representa alrededor de la mitad de la materia seca de la planta.
• Concentra la mayor parte de la proteína y de la digestibilidad.
• El tallo aporta volumen, fibra y peso en balanza, pero poco valor nutritivo por kilo.
• La hoja, ya seca, se desprende con el golpe mecánico. El tallo no.

De ahí sale una paradoja conocida en el campo: se puede enfardar mucho kilo y estar vendiendo tallo. El recorrido paso por paso está en dónde se pierde la hoja de la alfalfa.

Qué mide un análisis de laboratorio

Los tres números que se piden con más frecuencia son proteína bruta (PB), fibra detergente neutro (FDN) y fibra detergente ácido (FDA). Se mueven juntos y en direcciones opuestas: a medida que la planta avanza en estado, sube la fibra y baja la proteína.

Rangos de bibliografía externa, pendientes de completar con la cita exacta: un heno de alfalfa cortado en botón suele ubicarse entre 18 y 22 % de proteína bruta sobre materia seca; en plena floración cae por debajo de 15 %. La fibra sube en el mismo trayecto y baja el consumo voluntario del animal.

El análisis no es un trámite. Es el único modo de saber si la diferencia de manejo se convirtió en diferencia de valor, y es lo que permite discutir precio con un número en la mano en vez de con una impresión.

Lo que se ve sin laboratorio

• Color. El verde indica secado rápido y poca exposición. El pardo o amarillo perdió caroteno, casi siempre por sol de más o por lluvia sobre la andana.
• Hoja adherida. Si al sacudir un puñado caen hojas sueltas, esas hojas ya se habían desprendido dentro del fardo.
• Olor. A moho o a recalentado significa que se enfardó por encima de la humedad segura.
• Tallo. Fino y flexible contra grueso y quebradizo: es el mejor indicador visual del estado al corte.

Ninguno de estos indicadores reemplaza al análisis. Sirven para decidir si vale la pena mandarlo, y para no comprar a ciegas.

Las cuatro decisiones que definen el resultado

• Momento de corte. Es el compromiso central: cortar temprano da más calidad y menos kilos; cortar tarde, al revés. La decisión no es técnica sino económica, y depende de si el heno se vende por tonelada o se convierte en leche o carne.
• Acondicionado. Quebrar el tallo al momento del corte acorta las horas de secado. Menos horas en el suelo es menos exposición a la lluvia y menos riesgo de tener que rastrillar seco.
• Hora del rastrillado. La hoja seca se rompe; la hoja con algo de humedad no. Rastrillar con la planta todavía húmeda es la decisión más barata de todas las que aparecen en esta lista.
• Humedad de enfardado. Demasiado húmedo se calienta y enmohece; demasiado seco pierde hoja en la cámara. El rango está en la ventana de humedad.

Qué máquina cambia cada pérdida

Cada una de esas decisiones tiene una máquina asociada, y ninguna máquina compensa una decisión tomada tarde.

• El acondicionado depende de la segadora y de cómo esté regulado el acondicionador.
• El daño en el rastrillado depende del tipo de rastrillo y de la velocidad de trabajo.

Si todavía no está definido qué equipo hace falta, el punto de partida es qué máquina necesito para hacer heno.

De dónde salen estos datos

Los rangos de esta nota provienen de bibliografía y ensayos externos. Craisa todavía no tiene mediciones propias a campo argentino, y no vamos a publicar ninguna afirmación de resultado propio hasta que exista la medición: así la vamos a hacer.